En resumenLa Reserva Natural La Cordillera, Puerto Rico (Reserva Natural Arrecifes de La Cordillera) abarca unas 29.653 acres (120 km²) frente a Fajardo, la mayor parte sumergida. La designación data del 2 de enero de 1980, y la gestión ha estado a cargo del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales desde 1991. Su límite comienza a 1,5 millas náuticas al noreste de Fajardo, y Cayo Icacos, con unos 0,659 km², es el cayo deshabitado más grande dentro de ella.
29.653 acresextensión de la reserva, mayormente agua
2 de enero de 1980fecha de designación
0,659 km²superficie terrestre de Cayo Icacos
$25,000límite máximo de las multas por sistemas de sonido
Qué abarca la reserva natural La Cordillera en Puerto Rico
El área protegida abarca unas 29.653 acres, o 120 km², y la mayor parte de esa cifra corresponde al mar. La designación existe para la plataforma arrecifal, los lechos de hierbas marinas y los canales entre los cayos; la tierra firme se reduce a unos pocos cayos pequeños e islotes rocosos distribuidos a lo largo de la cadena.
Una recomendación hecha en 1978 se convirtió en ley el 2 de enero de 1980, cuando la Tercera Extensión de la Resolución JP PU-002 de la Junta de Planificación incorporó estas aguas al Plan de Manejo de la Zona Costanera de la isla. Once años después, en 1991, la reserva pasó al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, que la administra en la actualidad. Ninguna empresa de tours, marina u hotel gestiona ninguna parte de ella.
La distancia es la razón por la que las excursiones de un día son posibles. El límite de la reserva comienza a 1,5 millas náuticas al noreste de Fajardo, con las aguas protegidas centradas cerca de 18°23'50" N, 65°36'15" W, de modo que una embarcación que sale de la costa de Fajardo entra en la reserva pocos minutos después de dejar atrás la orilla. Ningún ferry público llega hasta allí. Toda visita se hace en una embarcación que sale de la costa de Fajardo y Ceiba o de una de las marinas.
Cayo Icacos, la mayor extensión de tierra de la cadena
Icacos tiene unos 0,659 km² (0,254 millas cuadradas) de tierra, lo que lo convierte en el cayo deshabitado más grande de la cadena y en el que utiliza casi toda excursión de un día. No hay nada construido en él. Palmeras, matorrales de uva de playa y puntas rocosas componen todo el inventario, y no hay baños, agua potable, servicio de comida ni papeleras, así que todo lo que lleves a tierra vuelve contigo en la embarcación. Ningún socorrista vigila el agua en ninguna parte del cayo, por lo que cada baño y cada sesión de snorkel quedan a tu propio criterio.
La propia zonificación de la reserva dirige a los visitantes de un día a una franja concreta de la costa. El estudio de campo del DRNA de 2017 llama Zona B al sector suroeste y la asigna a bañistas y lanchas-taxi, y es allí donde las embarcaciones desembarcan a los pasajeros. El mismo estudio delimita la Zona A para embarcaciones frente al noroeste, la Zona C para catamaranes y el arrecife del lado sur, y la Zona D alrededor de las boyas de amarre y su arrecife. Pregunta en qué zona trabaja tu embarcación y sabrás dónde pasarás el día.
En el extremo sur sobrevive un rastro del uso anterior a la reserva, donde antes funcionó una cantera de piedra caliza con un pequeño ferrocarril hasta el muelle. Las ruinas que los visitantes notan hoy provienen de esa operación. La designación llegó en 1980, el departamento asumió la gestión en 1991, y desde entonces no se ha construido nada.
Catamarán temprano hacia la reserva
Un check-in a las 7:00 en Villa Marina te pone sobre el arrecife protegido horas antes de la hora de mayor afluencia registrada por el departamento, con guía presencial, equipo de snorkel, un bufé estilo deli y bebidas ya incluidos: 5,5 horas, desde $130, calificación 4,8 ★ (103 reseñas).
★ 4,8/5 · 103 reseñas
Los cayos y arrecifes a lo largo de la línea de los Arrecifes de la Cordillera
El borrador del plan de manejo enumera los cayos e islotes de oeste a este, que es el orden en que los vas pasando en una embarcación que sale de Fajardo. Dos sistemas de arrecifes, Hermanos y Barriles, se encuentran a lo largo de la misma línea.
La propiedad de la tierra complica el mapa. Isla Palominitos se encuentra al sur de la línea principal, al este de la rada de Fajardo, mientras que Cayo Lobos e Isla de Palominos son de propiedad privada, con su territorio excluido de la reserva aunque las aguas que los rodean están protegidas. A lo largo de toda la cadena, el plan solo habilita cuatro lugares para el desembarco público: Cayo Icacos, la playa de Lobos, Cayo Diablo y Palominitos.
Se instalaron boyas de amarre en los sitios más visitados, Cayo Icacos, Cayo Lobo, Cayo Diablo, Isla Palomino e Isla de Palominito, porque las anclas ya habían dejado calvas en los prados de hierbas marinas. Las excursiones en catamarán que salen de Villa Marina trabajan el arrecife del lado sur de Icacos y el arrecife de las boyas, que el departamento encontró más rico en peces y coral; los chárteres privados que salen de las marinas de Fajardo suelen dirigirse a Icacos o Palominos. Cayo Diablo y los islotes rocosos alrededor de Icacos y Cayo Ratones son zonas de anidación de aves marinas donde no se permite desembarcar, y la temporada de cría allí va de marzo a septiembre.
- Las Cucarachas
- Los Farallones
- Cayo Icacos
- Cayo Ratones
- La Blanquilla
- Cayo Diablo
- Arrecifes Hermanos y Barriles
- Isla Palominitos, al sur de la cadena
- Cayo Lobos e Isla de Palominos, terreno privado dentro de aguas protegidas
Las normas en toda la reserva y quién las hace cumplir
Acampar está prohibido en los cayos e islotes, y en Cayo Icacos tanto la caza como el acampar están vedados, así que toda excursión es un regreso el mismo día según el horario de tu embarcación. La Cordillera nunca ha sido designada como zona de no extracción, y dentro de ella se permiten todo tipo de actividades acuáticas. El ruido es la excepción, y tiene su propia normativa.
La Orden Administrativa 2025-02, firmada el 10 de marzo de 2025, prohíbe el voceteo, es decir, los sistemas de sonido de alto volumen montados en vehículos y embarcaciones, en todas las reservas y zonas de playa que administra el departamento, entre ellas La Cordillera. Las multas administrativas llegan a $25,000 y pueden acumularse por cada día que continúe la infracción, y el Cuerpo de Vigilantes patrulla las reservas marinas para hacerlas cumplir. Deja el altavoz grande en el carro.
En el agua, el daño es medible. Los observadores del departamento en Icacos registraron al menos una acción perjudicial por parte del 33 al 34% de los snorkelistas: molestar a un organismo en el 21,6% de los casos, golpear el arrecife con las aletas en el 19,6%, tocar el coral en el 15,6%. Vale la pena saber sobre qué caen esas aletas. El coral cuerno de alce, una especie en peligro de extinción, crece en el arrecife somero de la excursión al sur del cayo; 83 especies de peces de 33 familias usan estos arrecifes; tortugas marinas en peligro de extinción se alimentan de las hierbas marinas junto a ellos. No toques el coral, mantén las aletas en alto y deja que el capitán amarre a una boya en lugar de echar el ancla.
- No se permite acampar ni cazar en los cayos; planifica un regreso el mismo día.
- El desembarco del público está limitado a cuatro lugares de la cadena: Cayo Icacos, la playa de Lobos, Cayo Diablo y Palominitos.
- No se permiten sistemas de sonido de alto volumen en embarcaciones ni vehículos, según la Orden Administrativa 2025-02.
- No toques ni te pares sobre el coral; usa las boyas de amarre en lugar de anclar sobre las hierbas marinas.
- Llévate toda tu basura, ya que el cayo no tiene recolección de residuos.
- Las preguntas sobre la reserva se dirigen al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Carretera 8838, km 6,3, Sector El Cinco, Río Piedras, San Juan, PR; por correo a San José Industrial Park, 1375 Ave. Ponce de León, San Juan, PR 00926; teléfono +1 787-999-2200.
Elegir una excursión en barco dentro de la reserva del DRNA en Fajardo
Los operadores que trabajan en estas aguas lo hacen con autorización. El conteo de 2017 arrojó siete operadores de catamaranes con esa autorización, con un límite combinado de 487 pasajeros al día, junto con 18 operadores de tours autorizados que trabajan al sur de Icacos desde las marinas de Fajardo y Ceiba. La reserva en su conjunto recibe del orden de 10.000 embarcaciones recreativas al año, y un estudio de julio de 2005 encontró unas 300 embarcaciones de 20 a 60 pies ancladas dentro de ella en un mismo momento.
Una embarcación temprana y guiada que se amarra en el arrecife, te da de comer a bordo y se lleva su propia basura de vuelta es la que menos deja atrás. De las dos excursiones en catamarán listadas en este sitio, el check-in de las 7:00 te sitúa sobre el arrecife bastante antes de la hora pico registrada por el departamento, las 14:00, mientras que el check-in de las 8:30 ofrece un baño a bordo, algo que cuenta en un cayo que no tiene ninguno.
En cuanto al agua en sí, de enero a marzo es el tramo más seco y calmado del año, abril da paso a la temporada de lluvias, y la temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre, con su punto climatológico más alto el 10 de septiembre. Ambas excursiones que se indican a continuación reembolsan el importe completo si cancelas con al menos 24 horas de antelación a la salida programada, que es el recurso que puedes usar cuando cambia el pronóstico.
| Excursión | Precio | Duración | Punto de salida | A quién le conviene |
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| Crucero en catamarán a la isla desierta de Icacos, con snorkel y picnic | desde $138 | 5 horas | Villa Marina, Fajardo, registro antes de las 8:30 a.m. | Primerizos y familias que quieren almuerzo, bebidas y baño a bordo |
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| Fajardo: tour en catamarán a la isla de Icacos con snorkel y almuerzo | desde $130 | 5,5 horas | Villa Marina, Fajardo, check-in a las 7:00 | Para quienes madrugan y quieren el día más largo y el arrecife antes del tráfico del mediodía |
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Preguntas frecuentes
¿Quién administra la Reserva Natural La Cordillera?
El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales la administra desde 1991, después de que el área fuera designada el 2 de enero de 1980. Su oficina se encuentra en Río Piedras, San Juan, en la Carretera 8838, km 6,3, Sector El Cinco, y la correspondencia se envía a San José Industrial Park, 1375 Ave. Ponce de León, San Juan, PR 00926. El número de teléfono es +1 787-999-2200.
¿Se permite pescar dentro de la reserva?
La Cordillera no ha sido designada como zona de no extracción, y dentro de ella se permiten todo tipo de actividades acuáticas. El texto publicado del reglamento detallado del departamento para la reserva no se pudo verificar aquí, así que confirma con el departamento las normas específicas de pesca y recolección antes de planificar en torno a ellas. La orden sobre el ruido y la prohibición de acampar se aplican en cualquier caso.
¿Puedes desembarcar en cualquiera de los cayos?
Solo en cuatro lugares. El plan de manejo de la reserva habilita el desembarco público en Cayo Icacos, la playa de Lobos, Cayo Diablo y Palominitos, y en ningún otro punto de la cadena. Los islotes rocosos alrededor de Icacos y Cayo Ratones están reservados para la anidación de aves marinas, con una temporada de cría que va de marzo a septiembre. Las excursiones organizadas usan la playa del suroeste de Icacos, que el departamento define como zona de bañistas y lanchas-taxi.
¿Se permite acampar en algún lugar de La Cordillera?
No. El plan de manejo descarta el acampar en los cayos e islotes de la reserva, y para Cayo Icacos también incluye la caza entre lo prohibido. Toda visita es un regreso el mismo día en la embarcación que te llevó, y, de todos modos, el cayo no tiene baños, agua ni recolección de basura que permitan pasar la noche en tierra.
¿Qué tan concurridas llegan a estar las aguas de la reserva?
Hay suficiente afluencia como para tener en cuenta el horario. El estudio de campo de 2017 del departamento en Icacos encontró que el tráfico era mayor a las 2:00 p.m., con un promedio de unas 598 personas por hora en todas las zonas, con 964 personas solo en el sector de bañistas del suroeste el domingo 28 de mayo de 2017 y unos 1.275 usuarios en todas las zonas a las 3:00 p.m. el 1 de abril de 2017. Llegar a las 7:00 u 8:30 a.m. te pone por delante de esa curva.
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